Un guía que lleva veinte años subiendo el mismo sendero pregunta quién sabe más de ese camino, él o el que acaba de certificarse. Tiene sentido la pregunta, y aun así la certificación le ofrece algo que dos décadas en solitario no pueden darle.
Hubo una tarde en que el río creció, el guía dijo una cosa, el clima decía otra, y catorce personas lo miraban esperando que usted, como líder, dijera algo. Ningún examen pregunta por eso. Un examen pregunta por los estilos de liderazgo, los enumera y califica la respuesta. Lo que pasó esa tarde, que es donde el liderazgo de verdad ocurre, no cabe en ninguna pregunta con respuesta correcta. Porque cuando el río crece nadie controla el agua, el viento, el clima. El grupo mira al que lidera para ver, antes que su decisión, si su decisión lo tiene asustado. Lo que el líder hace ahí no es organizar, ni motivar, ni convencer. Es cargar la incertidumbre que el grupo no puede cargar, sostenerla el tiempo suficiente para que los demás sigan operando, y decidir con lo que hay. El equipo no necesita que él sepa qué va a pasar. Necesita que él pueda no saberlo sin desarmarse.
Ese momento es lo que un sistema tiene que resolver cómo reconocer, y la manera que eligió Colombia es el certificado. La Ley 1558 de 2012 y el Decreto 1379 de 2021 exigen tarjeta profesional para ejercer como guía: titularse, acreditarse, inscribirse en el registro. Contra ese requisito se levanta una objeción. Es la objeción del veterano, y podríamos clasificarla en dos pilares.
El primero es el conocimiento del terreno específico. El veterano sabe en qué recodo el río crece primero, cómo reacciona la comunidad de la zona, el punto exacto del ascenso donde los grupos tienden a flaquear. Ese saber es la sedimentación de haber estado ahí, una y otra vez, hasta que el lugar dejó de tener sorpresas.
El segundo lo podríamos llamar: calibración del cuerpo, la forma más fina y menos visible de ese saber. El veterano lee señales. Sabe que va a llover por algo en el aire que no traduce a palabras. Sabe cuál participante va a colapsar una hora antes de que el participante mismo lo sospeche. Distingue el cansancio normal del que anuncia un problema. Esa lectura es una percepción entrenada por miles de horas, algunos autores la han llamado: inteligencia intuitiva.
Tomados juntos, los dos pilares construyen una posición sólida: la experiencia se basta a sí misma. Rinde examen a diario, conoce lo que ningún aula alcanza, y ha afinado un instrumento que ningún papel mide. Desde ahí, el veterano pregunta: ¿quién sabe más de este camino?
La capacitación es el otro camino de aprendizaje, y no compite con lo que el terreno enseña: agrega lo que el terreno solo no alcanza a dar. Cada formación seria trae consigo algo que afina el trabajo del guía, del staff, del director en campo, y que difícilmente aparece cuando se aprende en solitario. dos de esos aportes valen la pena nombrar.
Uno. El lenguaje común. La certificación entrega un vocabulario compartido: nombres para lo que antes se hacía por instinto, categorías que permiten que dos guías de regiones distintas hablen del mismo problema y se entiendan. Esto convierte una intuición privada en algo que se puede discutir con un equipo, dejar por escrito en un protocolo, transmitir a quien viene detrás. Con lenguaje común, la operación entera piensa junta.
Dos. La actualización. El campo cambia: protocolos nuevos, técnicas nuevas, estándares que se revisan cuando algo falla en otra parte del mundo y el sector aprende de ello. Certificarse es engancharse a ese flujo, recibir lo que se descubrió lejos, en incidentes que uno no vivió y no tiene por qué haber vivido. Es heredar el aprendizaje del gremio entero, no solo el propio: lo que le costó caro a otro llega como conocimiento que a uno le llega gratis.
Esos dos aportes no son una promesa abstracta: hay escuelas que los entregan. La Wilderness Education Association certifica líderes al aire libre con un curso de campo donde el candidato dirige y es evaluado dirigiendo, no respondiendo un examen escrito. NOLS forma a lo largo de expediciones que duran semanas o meses. Outward Bound, en programas que superan los cincuenta días. La American Mountain Guides Association pide años de práctica supervisada antes de la evaluación final. Ninguna usa el certificado para constatar lo que el candidato ya traía: todas lo ponen a operar frente a alguien con oficio suficiente para corregir lo que él, solo, no alcanza a ver.
La diferencia entre esas escuelas y nuestro certificado no está en el rigor, está en la dirección de la mirada. Todas ponen al que se forma a dirigir en el terreno, delante de alguien que le corrige lo que solo no ve: su certificado mira hacia adelante, depura. El nuestro, tal como lo escribe el SENA, todavía mira hacia atrás. En el programa de Técnico en Guianza Turística, el inglés tiene competencia propia, con siete resultados de aprendizaje que se examinan uno por uno. El liderazgo aparece una sola vez, de polizón, dentro de otra competencia: conducir al grupo aplicando técnicas de guianza, liderazgo y garantizando la seguridad.
Por eso la pregunta del veterano, ¿quién sabe más de este camino?, tiene una respuesta que ya no lo enfrenta al papel. Sabe más él, y es verdad. Pero un certificado que mire hacia adelante no viene a discutírselo: viene a ofrecerle lo único que veinte años subiendo solo no le pueden dar, un criterio de afuera que le separe, dentro de todo lo que sabe, lo que lo hizo mejor guía, de lo que solo no le ha cobrado la cuenta. La experiencia lo trajo hasta aquí. La certificación es lo que le falta para no subir solo.
Bonus track: dónde se forma y se certifica el liderazgo en el mundo del aire libre
Para quien quiera pasar del argumento a la práctica, aquí están las escuelas y el trámite que se mencionan arriba, con su enlace directo.
Wilderness Education Association (WEA), Estados Unidos. Certificación Certified Outdoor Leader, basada en un curso de campo donde se evalúa dirigiendo, no en examen escrito. https://www.weainfo.org/col
NOLS (National Outdoor Leadership School). Fundada en 1965, opera catorce sedes y da instrucción en más de cuarenta países. Cursos de liderazgo en expedición, de semanas a meses. https://www.nols.edu
Outward Bound. Programas de liderazgo y formación de instructores, con presencia internacional. https://www.outwardbound.org
American Mountain Guides Association (AMGA), Estados Unidos. Certificación de guía de montaña en tres disciplinas (roca, alpino, esquí); completarlas suma alrededor de ochenta y cinco días de formación y exige mantener vigentes primeros auxilios en zonas remotas y RCP. https://www.amga.com
Colombia, tarjeta profesional de guía de turismo. Trámite gratuito y virtual ante el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo; exige título tecnológico en guianza y certificación en primeros auxilios de mínimo veinte horas. https://www.mincit.gov.co